據美國航天局12月17日介紹，因波音公司“星際客機”飛船技術故障滯留國際空間站的兩名美國宇航員，將不早于明年3月底返回地球。這讓此前“明年2月返回地球”的計劃再度推遲，也意味著原計劃在太空“出差”8天的兩人在空間站停留期至少超過9個月。

美航天局當天公布了新一期美太空探索技術公司“龍”飛船載人航天任務計劃，這次代號“Crew-10”的航天任務發射時間從原定的明年2月推遲至不早于明年3月底。美航天局稱新飛船的制造、組裝、測試和最終集成是一項艱苦的工作，有很多細節需要完成。

△滯留空間站的兩名美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯

因為需要在國際空間站完成交接工作，“Crew-10”將美日俄4名宇航員送達后，目前在國際空間站執行代號“Crew-9”任務的4名宇航員才能搭乘“龍”飛船返回地球，其中包括滯留空間站的兩名美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯。

威爾莫爾和威廉姆斯于今年6月5日搭乘“星際客機”飛赴空間站，這是“星際客機”首次載人試飛任務。飛船原定6月14日返航，但因推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。9月7日“星際客機”飛船不載人返回地球，當時美航天局宣布兩名宇航員改為明年2月乘“龍”飛船返回地球。